LE CANOCCHIE

La canocchia è un crostaceo di medie dimensioni, raggiunge i 20/25 cm di lunghezza. La canocchia ha corpo allungato, provvisto di numerose paia di appendici, alcune delle quali utilizzate dall’animale per muoversi, altri per scavare il proprio rifugio. Vive sui fondi sabbiosi, fangosi o detritici costieri, spesso in prossimità della foce dei fiumi o dello sbocco dei canali. La canocchia ha una colorazione bianco-grigiastra madreperlata, con due caratteristiche macchie ovali bruno-violacee sulla coda che assomigliano a un paio di occhi. Il primo paio di arti (pseudochele) è composto di due lobi seghettati, ed è utilizzato per catturare le prede di cui l’animale si nutre. La testa, ricoperta da una robusta corazza, è munita di due paia di antenne e di altre due appendici mobili, su cui sono collocati gli occhi. L’addome termina con una coda con funzioni natatorie.
È ampiamente distribuita in tutto il Mediterraneo e soprattutto nell'Adriatico e nell'Atlantico Orientale dalle Isole Britanniche all'Angola.

Si nutrono di pesci, molluschi cefalopodi ed anellidi, e vivono prevalentemente sulle zone costiere e in prossimità delle lagune/sacche; ciò nonostante, sono state individuate fino a 200m di profondità. Le canocchie hanno abitudini notturne e la pesca (effettuata prevalentemente a strascico), si svolge con successo in concomitanza del mare mosso. Non è un animale gregario ma, per forza di cose, finisce col radunarsi nelle zone che possiedono le migliori risorse alimentari e biologiche.
La distribuzione geografica delle canocchie nel mar Mediterraneo si concentra in particolar modo nel versante nord-occidentale del mar Adriatico.

Le canocchie sono alimenti molto più "delicati" rispetto a granchi, gamberi, scampi, granseola, astice, aragosta ecc. Esse, oltre a possedere una conservabilità estremamente limitata (analogamente ai suddetti, per la formazione precoce di gruppi azotati liberi - odore di ammoniaca), perdendo freschezza sono sottoposte ad una forte disidratazione che riduce il volume della porzione commestibile all'interno del loro carapace. Devono essere conservate per mezzo della refrigerazione, meglio se in ghiaccio tritato, e sottoposte a congelamento prevalentemente in caso di necessità. A sentir gli intenditori, le canocchie dovrebbero essere acquistate SOLO vive!
Sia la freschezza che le dimensioni delle canocchie ne suggeriscono la destinazione culinaria. Nonostante la preparazione d'eccellenza sia costituita dalla bollitura-lessatura (in seguito alla quale saranno private del carapace, e condite con sale, pepe, citronette e prezzemolo fresco - per un antipasto tiepido od una catalana mista), è pur vero che al fine di ottenere un piatto "soddisfacente" gli animali DEVONO essere necessariamente freschissimi e di ragguardevoli dimensioni (circa 15-20cm); reperendo canocchie di dubbia freschezza, congelate o piccole, è quindi necessario cambiare totalmente tipologia di lavorazione. Queste ultime si prestano maggiormente alla composizione dei sughi per i primi piatti (i famosi sedanini con le canocchie) e dei risotti di mare.  Le canocchie "vecchie" o decongelate, in cottura, tendono a svuotarsi totalmente lasciando solo poche tracce di polpa all'interno del rivestimento.
E fondamentale ricordare che le canocchie possiedono un carapace estremamente tagliente, tuttavia, la mondatura del crostaceo varia in base alla metodologia di preparazione. Per farle bollite o lessate (eventualmente anche al vapore), le canocchie NON devono essere tagliate prima della cottura; solo al termine, per mezzo di una forbice, dovrà essere inciso longitudinalmente il ventre (senza interrompere la continuità del torace con annesse le zampe prensili anteriori) sfilando la parte edibile ed eliminando il rivestimento di chitina (polisaccaride strutturale). Al contrario, se le canocchie vengono destinate alla preparazione dei sughi o dei primi piatti in genere, è opportuno (sempre per mezzo delle forbici): rimuovere la corona lamellare del carapace sul ventre (simile ad una "gonna"), rimuovere tutte le zampe e le pinnette ad eccezione di quelle prensili anteriori, rifilare la coda (scartando gli spuntoni annessi) e le pinnette laterali caudali, tagliare la porzione anteriore della testa (rimuovendo la bocca, gli occhi e tutte le protuberanze che potrebbero ferire le mucose della bocca) e, infine, tagliare il corpo in più pezzi, larghi circa 2-4cm (a piacimento). Il sugo di canocchie dovrebbe essere mescolato molto delicatamente (o non mescolato per nulla) onde evitare che i segmenti si svuotino dalla polpa; nel risotto, tutti i ritagli del carapace vengono destinati all'aromatizzazione del brodo per il risotto, mentre i pezzi del crostaceo dovrebbero essere aggiunti solo negli ultimi 5-6 minuti di cottura. Per gli amanti del gratinato, la pulizia è analoga a quella appena descritta MA non prevede il taglio in pezzi, bensì una semplice incisione (monolaterale) del ventre (sopra o sotto) nel quale inserire (oppure no) la panure all'aglio, olio, prezzemolo, sale e pepe.
Non si conoscono con precisione i valori chimici e compositivi delle canocchie; è comunque ipotizzabile che queste possiedano caratteristiche nutrizionali analoghe ai crostacei Decapodi e che pertanto vantino: un buon apporto di proteine ad alto valore biologico, un contenuto modesto di acidi grassi MA una quantità ragguardevole di colesterolo ed una minuta porzione di carboidrati solubili; l'apporto energetico dovrebbe essere modesto. E' anche ipotizzabile che la presenza di vitamine si orienti maggiormente su quelle del gruppo B e sui carotenoidi (pro-vit. A); probabilmente si apprezzano un buon livello di ferro biodisponibile e di potassio, ma anche di sodio (meno auspicabile).

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